Le
Chevalier
d'Éon alias Charles de Beaumont ,
dès sa naissance le 05 octobre 1729 à Tonnerre en
Bourgogne, voit son nom
associé
à trois prénoms
masculins et
trois prénoms féminins
(Charles-Geneviève-Louise-Auguste-Andrée-Thimothée),
présage d'une amibiguïté qui allait
perdurer
durant toute sa vie et même pour
l'éternité.
Il grandit dans une famille de juristes
également propriétaires de vignobles. Il fait
preuve
tôt d'un esprit très vif et l'un de ses oncles
proche du
Duc d'Orléans le fait venir à Paris pour ses
études.
Des études brillantes puisque
dès
l'âge de 17 ans il devient avocat du roi puis
à 21
ans censeur royal aux belles lettres ce qui lui permet de
délivrer les autorisations de publications dans
l'édition
française.
Il va rencontrer et se lier
d'amitié avec le
Prince de Conti le cousin du roi Louis XV qui va l'introduire
à
la Cour mais surtout dans le cercle du "Secret du roi" ( les services
secrets de renseignements du roi Louis XV).
À cette
époque,
les relations sont tendues entre la France et l'Angleterre et la guerre
semble difficilement évitable.
Le roi Louis XV
utilise des
agents secrets afin de mener des tractation en particulier avec
l'Empire de Russie pour forger une alliance contre les anglais. Une
véritable diplomatie parallèle à la
diplomatie
officielle mais menée par le roi lui-même.
Louis XV envoie en Russie trois agents secrets afin de
préparer
le terrain. Parmi ces trois agents se trouve le chevalier d'Eon.
Le chevalier d'Eon a lui-même raconté qu'il se
serait
déguisé en femme dès le
début de cette
mission en 1755 lui permettant d'obtenir la confiance
absolue de la tsarine Elisabeth devenant même sa lectrice
officielle.
Mission
réussie pour le
chevalier d'Eon qui séduit la Cour de Russie et revient en
France durant l'hiver 1757 avec un accord d'alliance en poche pour la
France. La Russie entrera donc dans la guerre de Sept Ans qui a
déjà commencé aux
côtés de la France
et de l'Autriche face à l'Angleterre alliée
à la
Prusse.
Le chevalier D'Eon obtient plus tard le prestigieux
titre de Capitaine des Dragons et, le 18 mai 1761, il part sur le front
prussien. Il y rencontrera celui qui restera l'un de ses ennemis,
Monsieur de Guerchy, le chevalier d'Eon multipliant les
succès
bien souvent à ses dépens.
Après la mort de la tsarine Elisabeth fin 1761, la France
perd
de nombreuses batailles. Louis XV qui a une confiance totale dans le
chevalier d'Eon l'envoie en Angleterre dans l'espoir de
négocier
une paix aux côtés de l'ambassadeur le Duc de
Nivernais.
Lors d'un
dîner à
l'ambassade de France, le chevalier d'Eon fait abuser un diplomate
anglais de vin de Bourgogne lui substituant des documents secrets dont
le contenu permettra à la France de négocier la
paix de
façon optimale.
Le traité de Paris est signé en
février 1763. La France perd de nombreuses colonies.
Le roi décore lui-même le chevalier d'Eon de la
croix de Saint-Louis la plus haute distinction militaire.
Nouvelle mission
secète
confiée par le roi : préparer une revanche contre
l'Angleterre en attaquant par surprise le royaume lors d'un
débarquement.
D'Eon devient aussi ambassadeur par intérim à
Londres. Il
multiplie alors les excés dépensant notamment le
budget
de l'ambassade dans des activités mondaines.
Malheureusement pour Eon, le nouvel ambassadeur nommé est
son
ennemi le Comte de Guerchy. Les deux hommes ne peuvent s'entendre.
Frustré,
d'Eon menace
alors le roi Louis XV de dévoiler son projet ultra secret de
débarquement ce qui créerait une crise sans
précédent en France. Il publie même un
recueil de
correspondances diplomatiques contenant de nombreuses
indiscrétions.
Certains commencent à taxer d'Eon de mégalomanie
voire de folie.
Le chevalier d'Eon
utilise la
presse britannique et sa brillante plume lui permet de publier des
pamphlets contre le comte de Guerchy qui s'y trouve bien souvent
ridiculisé.
Ce dernier tentera de l'empoisonner lors d'un dîner. D'Eon
qui en
sort miraculeusement vivant portera plainte contre le Comte de Guerchy
devant le tribunal anglais et le fera condamner.
À partir
de 1764,
d'Eon devient la cible des agents secrets de Louis XV qui le pistent
et, craignant pour sa vie, il lui arrive de sortir de chez lui
déguisé en femme.
Le Comte de Guerchy sera rappelé en France et
progressivement
l'attention du roi mais aussi des anglais va se détourner du
chevalier d'Eon.
D'Eon supporte bien mal ce désintérêt
soudain et il
multiplie les provocations se promenant désormais travesti
en
femme.
Progressivement,
les rumeurs vont se multiplier à travers
l'Europe sur le sujet de son identité sexuelle, conduisant
même certains à lancer des paris.
Le silence de
l'intéressé qui ne démentira jamais
ces rumeurs ne
fera qu'amplifier le doute qui se transformera alors
chez
beaucoup en une certitude : le chevalier est une femme.
Le chevalier
d'Éon choisira
sciemment de signer une
proclamation dans laquelle il annonce être de sexe
féminin. Le roi Louis XVI lui imposera en échange
d'une
rente à vie de porter des vêtements
féminins jusqu'à la fin de ses jours ce qu'il
fera
pendant
plus de trente années.
Destitué de tous ses titres
militaires, il finira
sa vie
dans la misère en tant que saltimbanque et ce n'est
qu'après sa mort et son autopsie en 1810 que beaucoup
comprendront enfin que le chevalier d'Éon était
un homme.
Mais aujourd'hui, pour certains le doute
persiste....Pourquoi le
Chevalier d'Éon aurait-il menti sur son sexe? Les personnes
ayant assisté à l'autopsie auraient-elles pu
mentir?
Pourquoi Louis XVI lui a-t-il imposé de se faire passer pour
une
femme?
Un film réalisé en
1959 s'inspire (assez
librement) de la
vie du Chevalier d'Éon. On retrouve dans le rôle
du
chevalier...une femme!
Aucun historien
n'aura finalement réussi à
éclaircir tous les mystères entourant la vie du
Chevalier
d'Eon.
En avril 2012 dans une salle des ventes à News York, un
portrait d'une 'femme' aux traits masculins a attiré l'oeil
de Philip Mould, historien de l'art.
Il s'agit d'un portrait chevalier d'Eon, portrait qui était
perdu depuis 1926.
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