Johanna Manchec - Interview (2006)

MF & Vous : Mylène Farmer a fait un passage par le Cours Florent. Vous avez, vous aussi, suivi une formation pluridisciplinaire bien avant que Star Academy et autres Popstars n'existent...
Johanna Manchec Ferdinand : J'ai suivi une formation dans une école privée de spectacle. J'ai fait le Festival d'Avignon, travaillé au Cirque d'Hiver et obtenu mon diplôme. Je me suis ensuite frottée à l'école de la vie. J'ai débuté au piano-bar La Périgourdine, un soir où mon meilleur ami a demandé au patron de me laisser interpréter Summertime. J'ai été engagée le soir même, malgré un maigre répertoire. Au début des années 1990, j'ai travaillé au mythique cabaret des Trois Maillets. J'étais très attirée par ce lieu rempli des fantômes de Sydney Bechet ou de Nina Simone. J'ai appris à chanter et aussi à susciter l'attention des clients vers 3 heures du matin. Cette expérience me sert tous les jours dans ma vie d'artiste. J'y ai croisé Nicolas Montazaud, le percussionniste de Mylène sur Avant que l'ombre… à Bercy.


De ces débuts d'interprète soliste, comment êtes-vous devenue choriste ?
Par hasard et plutôt tard ! Une amie chanteuse m'a demandé de l'accompagner à l'audition pour le Stade de France de Johnny Hallyday en 1998, mon premier engagement aux côtés de cet immense artiste. Ensuite, j'ai auditionné pour le Mylènium Tour : autre rencontre choc dans ma vie artistique avec Mylène Farmer. J'avais évidemment entendu parler de Mylène et j'ai découvert davantage son univers en travaillant avec elle sur ses chansons et sur la mise en scène de sa musique. J'ai été agréablement surprise de la sensibilité qui se dégageait de ses concerts. Comme lors de ma première collaboration avec Johnny, je me suis retrouvée au service d'une artiste renommée et j'ai découvert le fonctionnement de ces grosses machineries, tous les artistes de l'ombre et techniciens qui travaillent en coulisses pour cette grosse entreprise...


Vous aviez rencontré Mylène lors de l'enregistrement de Dessine-moi un mouton, Souviens-toi du jour…, L'amour naissant et Mylènium. Vous souvenez-vous de cette prise de contact ?
Vous me le rappelez... On a fait tellement de concerts depuis ! C'est par l'intermédiaire d'Yvan Cassar que je me suis retrouvée dans cette chorale de studio. Nous étions cinq filles, et notamment Angeline Annonier. J'apprécie son talent et nous travaillons d'ailleurs ensemble sur quelques textes de mon premier album. Nous avions enregistré ces voix à Los Angeles et Paris. Mylène et Laurent Boutonnat étaient présents durant les deux séances.


Quels souvenirs gardez-vous de cette première tournée débutée avec Mylène en 1999 ?
Une incroyable aventure. J'ai été si chanceuse de me retrouver dès le départ sur une telle tournée avec cinq dates à Bercy, il me semble. De plus, nous nous sommes rendus en 2000 en Russie et ce fut une belle expérience. On était habitué à des français surexcités alors que là, tous étaient assis au calme. J'ai trouvé le public de Moscou et de Saint-Pétersbourg très émouvant. Certainement le poids de l'histoire... J'ai adoré accompagner Innamoramento et California où nous nous retrouvions, avec Mylène et Esther, toutes les trois sur l'escalier central. On partage des moments inoubliables avec l'artiste sur certains titres.


Après le Mylènium Tour, la Tour Eiffel, l'Olympia et la tournée de Johnny en 2000, puis Bercy, le Parc des Princes et sa nouvelle tournée en 2003, vous avez joué le rôle-titre de Simenon et Joséphine au Forum de Liège fin 2003...
J'ai adoré jouer le personnage tumultueux de Joséphine Baker dans cette comédie musicale. Ce spectacle m'a réconfortée et m'a redonné confiance pour prendre plus de risques dans mon métier et j'ai une pensée particulière pour une personne qui m'a beaucoup encouragée. Le scénario était dense. On mettait une histoire en musique, et non l'inverse. Il s'agissait de raconter, avec un vrai orchestre symphonique qui jouait live dans la fosse, la liaison intense entre l'écrivain Georges Simenon et Joséphine.


Qui vous a rappelé pour Avant que l'ombre… à Bercy ?
Mylène et Yvan m'ont convoquée pour les premières répétitions. Nous avions tous la pression étant donnée la taille du spectacle. Nous avons fait ce qu'il fallait pour que ce trac ne prenne pas le pas sur le reste.


Quel a été le plus beau moment d'émotion durant le concert de janvier dernier ?
Sans hésiter la chanson Avant que l'ombre… interprétée derrière le rideau d'eau. Il se dégageait une atmosphère très prenante, une émotion très particulière sur scène. Je pense que cela apparaissait au public comme une sortie grandiose. Nous sur scène, nous avions toujours le cœur serré. Franchement, je ne pouvais pas m'empêcher d'avoir les larmes aux yeux. Mylène avait une fragilité dans la voix qui laissait passer tant de sensibilité, comme on peut en ressentir lors d'un au revoir. À ce moment-là du show, les plateformes sur lesquelles nous étions installées descendaient et on ne distinguait plus que l'ombre de Mylène qui gravissait l'escalier. Superbe.


Vous étiez physiquement beaucoup moins proche qu'elle que sur le Mylènium Tour...
Pas vraiment. Elle nous rejoignait souvent, notamment sur L'Amour n'est rien.... Pour Désenchantée, nous traversions la passerelle pendant l'intermède musical et la rejoignions sur la scène centrale en reprenant le refrain "Tout est chaos…". C'était un beau moment en plein cœur de Bercy et il me tarde vraiment de voir comment rendaient ces titres. On ne découvre le spectacle qu'après le public car on ne profite pas de tout le travail créatif de son et de lumière. J'ai redécouvert le Mylènium Tour en visionnant la vidéo live.


Les fans de Mylène deviennent un peu les vôtres. Est-ce troublant ?
Non, c'est une forme de reconnaissance. Certains reviennent systématiquement aux premiers rangs et on finit par créer une complicité avec eux. Nous partageons l'amour qu'ils ont pour l'artiste et c'est vrai qu'eux arrivent à nous rencontrer plus facilement que leur idole.


Les médias évoquent souvent les similitudes entre Johnny Hallyday et Mylène Farmer. Vous qui les côtoyez tous les deux, qu'en pensez-vous ?
D'abord leur immense professionnalisme. Mylène est plus réservée au premier abord. Johnny est un artiste extraordinairement talentueux et attachant, les qualificatifs manquent pour décrire tout ce qu'il représente. Ils ont envie que ceux qui participent à leurs spectacles soient rigoureux. Au fil des jours, on crée autre chose qu'une simple relation de professionnel à professionnel... Ils ont en commun la simplicité en coulisses et la générosité envers leur public sur scène. Ils transmettent une énergie incroyable lorsqu'ils sont sous les projecteurs, et en termes de carrière artistique, ils sont l'exemple à suivre.


Vous travaillez avec Esther Donbong'Na Essienne sur les spectacles Farmer. Est-ce un luxe de n'être que deux "sexy ladies", comme dirait Johnny, sur un spectacle ?
C'est un plaisir en tout cas. On est toujours en duo pour Mylène. En revanche, ce choix est inédit pour cette tournée plus "roots" de Johnny, nous étions habituées à être plusieurs choristes. J'ai une tonne de souvenirs avec Esther ! Il me faudrait des heures... Je me souviens de rires en répétitions sur le Mylènium Tour. Christophe Danchaud nous faisait répéter une gestuelle sur Innamoramento. On devait joindre nos mains pendant que Mylène retournait au creux de la main de la statue. Je me suis retournée dans le mauvais sens et je me suis retrouvée face à face avec Esther, mais comme elle est plus grande que moi, j'avais le nez dans sa poitrine. Impossible dès lors de s'arrêter de rire ! Mylène nous regardait l'air de dire...


La comédie musicale Simenon et Joséphine n'aura duré que cinq jours, tout comme Avant que l'ombre… à Bercy n'aura vécu que treize soirées uniques. Existe-t-il un manque quand tant de répétitions se soldent par si peu de concerts ?
En tant que chanteuse, danseuse et chorégraphe, je travaille sur des spectacles dans l'évènementiel avec ce même sentiment d'éphémère. Je m'investis également dans la direction artistique de la société de production que nous avons créée avec mon manager et mari. Notre plaisir est de faire découvrir d'autres artistes talentueux ou de voyager pour créer des concerts uniques pour de prestigieuses soirées privées, comme à Dallas il y a quelques mois. C'est important de ne pas se perdre dans les arcanes du métier. Je crois au pouvoir de l'expérience et je donne autant d'importance à ma vie artistique qu'à ma vie privée... Les jours off, je retrouve avec intensité ma vie de femme, d'épouse et de maman.


Que reste-t-il à vos souhaiter ?
Que la chance soit toujours au rendez-vous, notamment pour l'enregistrement de mon album. Je consacre beaucoup d'énergie à présenter des mélodies et des textes qui tiennent la route, nourris de toutes mes influences, sans limite à ma création. J'espère que mes chansons trouveront leur public...